Jeudi 11 décembre 2025 à 14 h 30 – par Christian PFISTER, Commission Historique du Nord
Le nom d’Arthur Balsen (capitaine de navire, 1857-1935) ne dit plus rien aux Dunkerquois, ni à personne d’aujourd’hui.
On a oublié le rôle réel qu’il joua dans l’entre-deux guerres, à savoir, être la tête pensante du Musée maritime et portuaire de Dunkerque qui n’aurait jamais existé sans lui et la fabuleuse collection de maquettes qu’il avait soit constituée, soit créée lui-même.
À sa mort, ses archives et sa richissime bibliothèque partent à Marseille chez son fils, lui aussi capitaine de navire, qui en fait don à la Chambre de Commerce phocéenne, ce qui a évité leur destruction en mai 1940.
Redécouvert par J-P Mélis, ce fonds est constitué de plusieurs centaines de plans de navires du monde entier, classés très grossièrement. Seront ici examinés les documents dunkerquois, plus de deux cents, qui vont de Louis XIV à 1914 et qui permettront de réécrire une grande partie de la construction navale de la cité flamande.
